• توسع لورنس كولبرج في العمل السابق للمنظِّر المعرفي جان بياجيه لشرح التطور الأخلاقي للأطفال ، والذي يعتقد أنه يتبع سلسلة من المراحل.

• حدد كولبرج ثلاثة مستويات من التطور الأخلاقي: ما قبل التقليدي والتقليدي وما بعد التقليدي. كل مستوى له مرحلتان متميزتان.

• خلال المستوى التقليدي ، يتم التحكم في شعور الطفل بالأخلاق من الخارج. يقبل الأطفال ويصدقون قواعد أشكال السلطة ، مثل أولياء الأمور والمدرسين ، ويحكمون على أي إجراء بناءً على عواقبه.

• خلال المستوى التقليدي ، يرتبط إحساس الفرد بالأخلاق بالعلاقات الشخصية والاجتماعية. يستمر الأطفال في قبول قواعد أشكال السلطة ، لكن هذا الآن لأنهم يعتقدون أن هذا ضروري لضمان العلاقات الإيجابية والنظام الاجتماعي.

• خلال مستوى ما بعد التقليدية ، يتم تعريف شعور الشخص بالأخلاق من حيث المبادئ والقيم الأكثر تجريدًا. يعتقد الناس الآن أن بعض القوانين غير عادلة ويجب تغييرها أو إلغاؤها.

نقد نظريته:

   تم انتقاد نظرية كولبرج بسبب تحيزها الثقافي والجنساني تجاه الابيض,  و الرجال والفتيان من الطبقة العليا. كما أنها فشلت في تفسير التناقضات في الأحكام الأخلاقية.

سالم موسى القحطاني