تحصل السكتة الدماغية عندما يتأذى جزء من الدماغ بسبب اضطراب ترويته الدموية ، و نتيجة لذلك تتدهور الوظائف الذهنية أو الجسمية الواقعة تحت إشراف هذا الجزء المتأذي .
تنجم السكتة الدماغية عن واحد من ثلاثة أنماط من الاضطرابات 
الوعائية :
- الجلطة الدماغية CEREBRAL THROMBOSIS
- الصمة الدماغية CEREBRAL EMBOLISM
- النزف الدماغي CEREBRAL HEMORRHAGE
يمكن أن يحدث الاضطراب الأول ( الجلطة ) إذا أصيب أحد الشرايين ، التي تزود الدماغ بالدم بالتضيق ، هذا ينجم عادة عن التصلب العصيدي , إذ يمكن أن تنفصل لويحة أو رُسَابَة كبيرة من نسيج دهني عند القسم المتضيق و المتخشن من الشريان المصاب مما يخلق وضعاً يمكن أن يتجلط فيه الدم و يشكل جلطة أو خثرة ، و هذه الجلطة قد تكبر إلى أن تسد الشريان جزئياً أو كلياً .
أما الصمة الدماغية ، فهي ، أيضاً انسداد قد ينجم عن نوع من مادة غريبة أو صمامة قد تكون عبارة عن جزء ( كَسْرَة ) من جدار شرياني ، أو جلطة دموية صغيرة آتية من شريان متخشن أو قلب مؤوف ، حيث يحمل تيار الدم هذه الجلطة إلى أن تنحشر في أحد الشرايين التي تزود الدماغ بالدم .
و في النزيف الدماغي ليس هناك انسداد شرياني ، بل يخرج الدم من الشريان الدماغي المتمزق إلى ما حوله من النسيج الدماغي ، و يستمر ذلك النزف حتى يتوقف بفعل تجلط الدم . أو بفعل ضغط الدم المتراكم خارج الشريان المتمزق على منطقة التمزق ، ربما تكون التأثيرات البدئية للنزف أشد من تلك الناجمة عن الجلطة أو الصمة .
أن التأثيرات المديدة لجميع أنواع السكتة متماثلة ، و نتائج السكتة مهما كان سببها تعتمد على جزء الدماغ المصاب ومدى تأذيه .
